Меринос: Царят на овцете
Мериносовата порода е най-важната порода овце в света.
Предполага се, че тънковълновите овце съставляват повече от 50% от световната популация овце. Няма как при посещение в Австралия и Нова Зеландия да не видите много представители на породата.
Съвременната мериносова порода е разработена в Австралия, която се слави с най-развит вълнодобив в света. Въпреки че броят им намалява, мериносовите все още съставляват повече от половината от австралийското национално стадо. Австралия е най-големият износител на вълна в света, като най-голямо количество вълна отива за Китай (65%), а най-качествените влакна отиват директно за висшата модна индустрия в Италия.
Макар че само 10% от овцете в Нова Зеландия са мериносови, те са третият по големина износител на мериносова вълна. Новозеландските мериносови овце се отглеждат във високите планини, хълмистите пасторални земи на Южните Алпи. Марката Icebreaker® е базирана в Нова Зеландия.
Кое прави толкова специални мериносовите овце и тяхната вълна?
Мериносовите овце произхождат от Испания. През Средновековието богатството на Испания се е дължало на фино вълнените мериносови овце. Те са били защитен ресурс, толкова ценен, че износът на една-единствена овца е бил наказуем със смърт. Едва когато Наполеон нахлува в Испания, светът получава широк достъп до тези невероятни овце.
Първите мериносови овце са внесени в САЩ през 1802 г. До 1837 г. стадото е нараснало до над един милион, като достига пик от 1,68 милиона през 1840 г., но скоро след това се срива поради цикъла на бум и спад на пазара на вълна. Втора вълна на „мериносова мания“ идва през 1860 г. по време на Гражданската война, когато вълната е била необходима за военни униформи.
Овцете от породата меринос са със среден размер: овце – 59-84 кг; кочове – 79-100 кг. Мериносовите овни имат дълги спираловидни рога, които се извиват около лицата им.
Породата е известна със своето дълголетие и силен инстинкт за събиране в стада.
