Овцете и жегата – тихата заплаха за животновъдството през горещото лято

Лятото е сезонът на зелените пасища, дългите дни и активната паша. За овцевъдите обаче все по-често то се превръща и в период на сериозни предизвикателства. През последните години горещите вълни стават по-чести, по-продължителни и по-интензивни. Температури над 35°C вече не са изключение, а в много райони на Европа и Балканите се превръщат в обичайна част от летния сезон. Тези промени оказват пряко влияние върху здравето, благосъстоянието и продуктивността на овцете.

Защо жегата е проблем за овцете?

Много хора смятат, че овцете са добре приспособени към горещото време, тъй като се отглеждат в сухи и полусухи райони по света. В действителност обаче продължителното излагане на високи температури може да доведе до т.нар. топлинен стрес – състояние, при което организмът не успява ефективно да отделя натрупаната топлина. Това нарушава нормалните физиологични процеси и води до намалена продуктивност.

Овцете разполагат с ограничени механизми за охлаждане. За разлика от хората, те не се потят ефективно и разчитат основно на учестено дишане и търсене на сянка. Когато температурата и влажността са високи едновременно, възможностите за естествено охлаждане намаляват значително. Специалистите използват показателя THI (Temperature Humidity Index), който комбинира температурата и влажността на въздуха. При високи стойности на индекса рискът от топлинен стрес нараства рязко.

Как се проявява топлинният стрес?

Първите признаци често остават незабелязани. Животните започват да прекарват повече време на сянка, намаляват движението си и избягват пашата през най-горещите часове на деня. Постепенно се появяват по-сериозни симптоми:

• учестено и затруднено дишане;
• отворена уста при дишане;
• струпване около водоизточници;
• намален прием на фураж;
• отпадналост и намалена активност;
• повишена телесна температура;
• по-ниска млечност и забавен растеж.

Изследвания показват, че около 65% от топлината при овцете се отделя чрез дишането. Затова промените в честотата на дишане са един от най-надеждните признаци за настъпващ топлинен стрес.

Икономическите последици за стопанствата

Влиянието на жегата не се изчерпва само с временния дискомфорт на животните. Намаленият прием на храна води до по-нисък прираст и по-слаба продуктивност. При млечните овце се наблюдава спад в млекодобива, а при месодайните породи – по-бавно наддаване на тегло.

Особено тревожно е въздействието върху размножаването. Научни изследвания показват, че дори сравнително умерен топлинен стрес при температури над 32°C може да намали плодовитостта както при овцете-майки, така и при кочовете. Наблюдават се по-ниска заплодяемост, по-висока ембрионална смъртност и по-ниско тегло на новородените агнета.

При продължителни горещини се увеличава и рискът от отслабване на имунната система, което прави животните по-податливи на заболявания.

Водата – най-важното средство срещу жегата

Най-ефективната защита срещу топлинния стрес остава постоянният достъп до чиста и прясна вода. При високи температури нуждите на овцете от вода нарастват значително. Недостигът на вода води до обезводняване, намален прием на храна и сериозни здравословни проблеми.

Според експерти по животновъдство качеството на водата е също толкова важно, колкото и количеството. Замърсените поилки могат да намалят консумацията и да окажат негативно влияние върху растежа и продуктивността на стадото.

Сянката – естествен климатик за стадото

Наличието на дървета, навеси или специални сенчести конструкции е от ключово значение през летните месеци. Наблюденията показват, че овцете активно търсят сянка при високи температури, а липсата ѝ увеличава риска от топлинен стрес и влошава благосъстоянието на животните.

Важно е сенчестите площи да бъдат достатъчно големи, за да могат всички животни да се разполагат свободно без струпване. Пренаселените места задържат топлина и намаляват циркулацията на въздуха.

Какво могат да направят фермерите?

Експертите препоръчват няколко основни мерки:

1. Паша рано сутрин и привечер вместо по обяд.
2. Осигуряване на постоянен достъп до чиста вода.
3. Изграждане на сенчести зони и навеси.
4. Избягване на транспортиране и манипулации в най-горещите часове.
5. Добра вентилация в оборите.
6. Наблюдение на поведението и дишането на животните при горещи вълни.

Климатичните промени и бъдещето на овцевъдството

Според данни на Организацията по прехрана и земеделие на ООН (FAO) екстремните горещини ще бъдат сред най-сериозните предизвикателства пред животновъдството през следващите десетилетия. Някои райони вече са принудени да адаптират производството си към по-топъл климат и по-чести периоди на суша.

Макар овцете да се считат за по-устойчиви на горещини в сравнение с много други селскостопански животни, те също имат своите биологични граници. За да остане секторът конкурентоспособен, ще бъдат необходими инвестиции в модерни системи за водоснабдяване, засенчване и управление на пасищата.