Растението, за което ще говорим днес, се гордее с огромно разнообразие от сортове с невероятна гама от аромати. Нещо повече, никоя друга подправка не може да се сравни с нея по това разнообразие. Неслучайно древните гърци са го наричали „царят на подправките“ заради уникалния вкус и аромат.

Това заглавие е напълно оправдано: листата на босилека се характеризират с леко стипчив, сладникаво-горчив вкус и силен, приятен аромат с широка гама от нюанси – от анасон и карамфил до лимон, черен пипер и индийско орехче.

Между другото, научното наименование на босилека, Ocimum basilicum , също говори за неговия „царски“ статус. То произлиза от гръцките думи „osimon“ (ароматна билка) и „basileus“ (цар), което може да се преведе като „царски аромат“ или „царски ароматен“.

Растението принадлежи към обширното семейство Устноцветни (Lamiaceae). Това семейство включва и неговите също толкова известни роднини: лавандула, мента, розмарин, маточина, риган, чубрица, градински чай, мащерка и дори маточина. Както виждате, Устноцветните са не само добре познати подправки, но и широко използвани лечебни растения. И всички те имат обща черта: изобилие от етерични масла , които придават на растенията разпознаваемия им аромат.

Босилек през вековете: легенди и факти

Босилекът е познат на човечеството от над 5000 години. Произхожда от Южна Азия и Близкия изток, откъдето се е разпространил във всички страни и континенти.

В Египет босилекът е бил почитан като свещено растение, врата към рая. Използван е предимно като култово растение. Венци от босилек са открити в гробниците на фараоните. Специалните свойства на това растение са били използвани при балсамирането на мумии.

Още тогава лечебните свойства на босилека са били известни и той е бил използван за лечение на различни заболявания. В Гърция и Рим растението е било смятано за „царска подправка“.

И колко много поверия и легенди са свързани с него! Според една, запазена на остров Крит, босилекът е израснал на мястото, където Света Елена е намерила кръста, на който е бил разпнат Исус Христос. В някои християнски страни това растение се използва за украса на кръстове и икони в домовете по време на Великден. Тази традиция се основава на легендата, че растението е изникнало от сълзите на Дева Мария или от кръвта, капеща от разпятието на Исус Христос.

Растението е донесено в Европа от воините на Александър Велики. През Средновековието босилекът се превръща в незаменима билка във френската и италианската кухня.

Животът на това растение не е започнал в кухнята, а в билкова градина . То е било отглеждано предимно като лечебно растение и е било използвано за приготвяне на лечебни настойки.

Първата световна война може да се счита за истинско доказателство за лечебните свойства на босилека . По време на недостиг на лекарства, неговите антисептични и заздравяващи рани свойства се оказали безценни.

По време на съветската епоха босилекът, както много други „реликви“, е забравен от селскостопанската наука. Само лечители и билкари продължават да го използват, предимно за лечение на настинки, храносмилателни заболявания и облекчаване на стреса.

Какво е толкова полезно в босилека?

Днес има научни доказателства, че босилекът може да осигури значителни ползи за тялото ни. Потвърдени са неговите антимикробни, противовъзпалителни, имуномодулиращи, противоракови, антиоксидантни, радиозащитни, антидиабетни и спазмолитични свойства.

Препоръчва се добавянето му към диетични ястия при стомашно-чревни заболявания, съпроводени със загуба на апетит, лошо храносмилане и газове.

Може да се изненадате, но научни доказателства потвърждават , че редовната консумация на босилек може да намали риска от остър мозъчно-съдов инцидент и да предотврати евентуалните му усложнения.

Отдавна се смята, че ароматът на босилек може да облекчи главоболието, да донесе яснота на ума, да намали тревожността и да подобри настроението.

Към днешна дата редица научни изследвания потвърждават тези наблюдения. Някои изследвания показват, че биологично активните съединения в листата на босилека могат да имат благоприятен ефект върху мозъчната функция, подобрявайки паметта и умствената яснота. Други изследвания демонстрират неговите неврозащитни свойства: босилекът помага за предпазване на невроните от увреждане и предотвратява тяхната смърт.

Кога босилекът може да бъде вреден?

Въпреки терапевтичния му потенциал, лекарите препоръчват босилекът да се използва с повишено внимание. Листата, сокът и етеричното му масло трябва да се използват пестеливо и след консултация със специалист .

Основни предпазни мерки:

Хипотония: Способността на екстрактите от босилек да понижават кръвното налягане го прави нежелан за хора, страдащи от хипотония.
Нарушения на кръвосъсирването: Препоръчва се повишено внимание, ако имате склонност към кървене или приемате антикоагуланти.
Алергични реакции: Както всяко растение, босилекът може да причини индивидуални алергични реакции.
Бременност и кърмене: Лекарите препоръчват на жените да включат босилек в диетата си в малки количества през този период. Не се препоръчва употребата му за медицински цели (като етерично масло), тъй като безопасността му по време на бременност и кърмене не е клинично проучена.
Ако нямате противопоказания, е време да изберете „вашия“ сорт.

Кой босилек да избера?

Селектирани са над 70 вида и до 150 форми на босилек. Два основни вида се използват най-често в готвенето и градинарството: зелен и лилав. Няма съществена разлика в хранителните им свойства, но вкусовете им са доста различни.

илавият босилек съдържа повече евгенол, вещество, което придава на растението силен, пикантен аромат, напомнящ карамфил. Вкусът му е по-богат, дори пикантен . Често се използва в консерви, маринати, месни ястия и като жизнена гарнитура. Някои лилави сортове са силно устойчиви на суша, а широката им гама от цветове ги прави подходящи за декоративна употреба.

Зеленият босилек има по- деликатен вкус и фин, сладък анасонов аромат . Идеален е за консумация в прясно състояние: използва се за приготвяне на сос песто, добавя се към салати, освежаващи напитки и чай.

Ако се колебаете, защо не изберете и двете? Комбинацията може да бъде перфектното допълнение към вашите ястия!